綜合《南華早報》等外媒報導，中國研究人員近期在蝙蝠身上發現一種新型冠狀病毒，命名為「HKU5-CoV-2」，其蛋白質結構、入侵途徑皆與新冠病毒（SARS-CoV-2）相同，能與人類血管收縮素轉換酶2（ACE2）結合，恐具跨物種傳播能力。
該研究由具「蝙蝠女」之稱的病毒學家，武漢病毒研究所石正麗團隊主導，並與廣州科學院、廣州實驗室、武漢大學等機構合作，結果已於18日發表於國際期刊《細胞》（Cell）。而新的冠狀病毒屬於「HKU5冠狀病毒全新分支」，最初是在香港一隻東亞家蝠（Japanese pipistrelle）體內發現，來自 Merbecovirus 亞屬，與引發中東呼吸綜合症（MERS）的病毒屬同一家族。
實驗發現，從蝙蝠樣本中分離出的 HKU5-CoV-2 病毒能感染人類細胞，並可能影響類似微型呼吸道或腸道器官的細胞組織，顯示其具備透過直接接觸或中間宿主傳播給人類，形成所謂的「溢出效應」（spillover）；此外，該病毒含有一種蛋白酶，能透過與 ACE2 蛋白質受體結合來感染細胞，方式與 SARS-CoV-2 相似。
石正麗等人本月初發表的另一篇論文也強調，冠狀病毒可能透過突變或重組獲得跨物種傳播能力，未來仍須持續關注其變異情況。
對於 HKU5-CoV-2 的潛在威脅，美國華盛頓大學與武漢大學二月初在《細胞》（Cell）期刊發表另一項研究指出，雖然該病毒可與蝙蝠及部分哺乳動物的 ACE2 受體結合，但目前尚未發現其能「有效」感染人類細胞的案例。
中國醫藥大學附設醫院感染管制中心副院長黃高彬表示，HKU5 分支的冠狀病毒存在已久，每年都會在蝙蝠間造成小規模流行，但至今未見人類感染案例，暫時不必過度擔憂，只需持續追蹤。疾管署發言人曾淑慧也表示，該機構將持續監測相關病毒動態，以確保公共衛生安全。
國外傳染病專家認為，相較於 2019 年新冠疫情爆發初期，現今全球對類 SARS 病毒的免疫力已有提升，因此即使 HKU5-CoV-2 具備一定的傳播能力，整體流行風險仍相對較低。然而，專家仍建議密切監測該病毒的演化，特別是未來是否出現影響人類感染能力的突變。
目前，世界衛生組織（WHO）已將同屬 Merbecovirus 的刺蝟冠狀病毒列入大流行預防名單，顯示這類病毒仍值得全球關注。疾管署則表示，將持續監測 HKU5-CoV-2 的發展，並與國際研究機構合作，以防範可能的公共衛生威脅。
