《美國海軍學會新聞網》（USNI News）報導，由亞利桑那州尤馬海軍陸戰隊航空站（MCAS Yuma）的海軍陸戰隊第一無人機中隊（VMU-1）支援的「無武裝」MQ-9A「死神」（Personification of Death）無人機，原本使用呂宋島巴薩（Basa）空軍基地，但為就近對南海爭議海域進行情報、監視與偵察（ISR）任務，支援菲律賓監控中國在該區域的軍事活動，已「前推」至菲律賓巴拉旺省（Palawan）的包蒂斯塔（Antonio Bautista）空軍基地。
報導指出，美軍MQ-9A從包蒂斯塔起飛，可對超過300英里外的海域目標執行任務，包括監控中國在南海的人工島嶼基地與軍事部署。該基地地理位置可大幅縮短無人機前往仁愛礁（Second Thomas Shoal，直譯：第二托馬斯淺灘）的航程，相較於自巴薩基地起飛可縮短約200海里距離，使每次任務增加近3小時的滯空監視時間。分析人士指出，這有助於菲律賓與美國更早掌握事態升級跡象，並為應對提供更堅實的證據基礎。
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包蒂斯塔是美菲《強化防衛合作協議》（EDCA）下的九處指定地點之一，允許美軍輪駐部署裝備與人員。基地毗鄰菲律賓武裝部隊西部司令部（Western Command），該司令部負責監督南沙群島相關行動，包括對駐守仁愛礁的「馬德雷山號」（BRP Sierra Madre LT-57）補給任務。
10月8日，菲律賓海岸警衛隊（PCG）要撤出一名駐守「馬德雷山號」需就醫士兵，卻遭中國海警攔截，以水砲逼退；任務延遲10小時，改由小艇接駁。菲律賓強調人道救援不應受阻，譴責危及傷員與人員安全；中國則稱基於人道考量「允許」並提供協助，指控菲方違法闖入。10月21日，菲國對「馬德雷山號」補給任務完成，中國海警聲稱「監控」並稱菲方「經中方許可」；菲方否認需要任何許可，強調在自身專屬經濟區內執行主權任務。
根據統計，單單10月份，中菲在南海爭議海域發生至少6起衝突事件。而MQ-9A前推至包蒂斯塔後，將可輕鬆涵蓋包括仁愛礁、美濟礁等主要爭議地、菲律賓西部專屬經濟區大部分海域，並能延伸至更遠的南海區域進行持續監視。長滯空能力能提供近乎持續的情監偵覆蓋。根據開源衛星影像顯示，包蒂斯塔出現與巴薩相同的遠征機庫，顯示包含後勤整備都已架構完成。
