為了推動國際中文教育發展，中國政府自 2004 年起開始在世界各國推動建立孔子學院。然而，由於相關機構可能涉及意識形態滲透、言論審查以及刺探先進研究成果，美國國會於 2021 年宣布限制孔子學院相關經費，境內大批孔子學院相繼關閉。美國國防部長海格塞斯近期也發表公開演講，宣布將孔子學院列為美國的國家安全威脅，指控相關機構目前以不同的形式或名字，持續在美國校園內活動。

根據《美國之音》( VOA )報導，當地時間 23 日，海格塞斯透過社群媒體發布演講影片，宣布將由中國資助設立的孔子學院列入美國國家安全威脅的黑名單之中。海格塞斯表示，雖然北京當局聲稱孔子學院是所謂的「文化中心」，但相關機構過去就曾多次涉及竊取美國研究機構智慧財產權、滲透美國學生思想的爭議。

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海格塞斯表示，美國國會已於近幾年透過立法的方式，禁止了孔子學院的運作，但相關機構目前已經「死灰復燃」，以不同的形式或名字繼續在美國校園內活動。因此，五角大樓決定將該機構列入威脅美國國家安全的機構名單之中。

海格塞斯指出，美國國防部在全美 30 所大學內，發現 80 個類似孔子學院的宣傳組織，強調相關組織雖然使用不同的名稱與章程，但都在暗中從事著與孔子學院相同的任務，「我們已經在過去兩個月的時間內，系統性的拆除了每一個這樣的組織」，「我們已經受夠了，再也不會允許任何國家試圖竊取美國辛苦得來的發明，並暗中慫恿年輕人反對自己的國家」。

報導稱，在海格塞斯發表演講的前幾天，美國國防部於當地時間 19 日發布聲明，宣布已經成功完成對全美各地 30 所大學的初步研究安全審計，強調已透過《國防授權法案》的第 1286 條，終止 80 個團體與美國高校間的合作關係。該聲明表示，在這 80 個團體中，部分實體已經被納入受關注清單，另一部分則是基於「預防性」的理由中斷合作。

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針對海格塞斯提出的一系列指控，中國商務部於同日稍晚發表回應，主張反對華盛頓泛化國家概念，將科技研究的交流「政治化」、「武器化」。中國商務部也強調，美中兩國相互脫鉤只會「損人害己」，宣稱將採取必要措施，維護自身的合法權益。