美國軍事媒體《戰爭地帶》(The War Zone)近日報導指出,中國疑似正在建造新型無人水下航行器支援艦,繼上海長興島滬東中華造船廠先前曝光一艘大型艦艇後,最新影像又顯示,廣州也出現一艘外型相似、但尺寸較小的同類艦艇,顯示中國相關裝備的發展可能不只停留在單一測試平台。

報導指出,上海曝光的艦艇設計特殊,主要用於搭載、部署及回收無人水下載具(UUV)。艦艇透過船艉的車庫式艙門與塢艙,能夠部署少數大型無人潛航器,或更多小型航行器。艦上另設有大型升降塔架,可將航行器吊放入水,並在艦內不同層級之間轉運。

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最新曝光的廣州艦艇,整體外形與上海同型艦相近,但艦體尺寸據估計縮小約三分之一。兩艘艦艇在升降設備配置上也有所不同,上海艦設有 6 座大型升降塔架及 6 座較小型塔架,廣州艦則配備 6 座塔架。此外,兩艘艦艇均具有相似的主要設計,包括艦艏上層建築後方的飛行甲板與機庫,以及煙囪的配置位置。

至於廣州這艘艦艇的建造地點,外界一度出現不同說法。《戰爭地帶》根據歷史衛星影像追查,認為該艦由位於廣州市東南部龍穴島的廣船國際建造。影像顯示,今年 2 日,該艦在下水前已從船廠的封閉式船塢區域探出。廣船國際隸屬中國船舶集團,過去曾建造多種特殊船舶,包括無人駕駛試驗船、大型兩棲登陸艇及大型補給船。

報導分析,目前曝光的兩艘艦艇仍可能以技術測試為主要用途,但如果中國持續擴大建造規模,其軍事意義將不再侷限於試驗,而可能進一步延伸至遠海部署及實際作戰。專門用於部署、回收與維護無人潛航器的艦艇,除了能提升裝備的運用效率,也能為相關系統提供持續性的後勤支援。

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大型無人水下航行器具有多種軍事用途,包括海底地形測繪、搜索潛艇與水面艦艇、水雷探測等,部分平台未來也可能搭載巡弋飛彈或無人機。若具備長航程與隱蔽行動能力,這類裝備還可能透過不同於傳統軍艦的方式執行任務,增加對手偵測與防禦的難度。

《戰爭地帶》指出,若中國能在遠離本土的海域部署並回收大量無人潛航器,將有機會建立非對稱作戰能力,甚至對美國在太平洋深處的軍事據點及沿海地區形成潛在威懾。不過,這類能力的實際效果,仍取決於無人潛航器的性能、任務範圍,以及相關指揮與後勤體系的成熟程度。

相較之下,美國在大型無人水下航行器的部署與回收方面,據報導仍處於概念探索及技術發展階段,現役海軍艦艇中尚無具備相同能力的專用艦艇。若中國未來進一步建造更多同類船隻,將可能反映解放軍海軍正逐步把大型無人水下航行器納入更完整的作戰規劃。

報導最後指出,短時間內接連出現兩艘疑似無人潛航器支援艦,凸顯中國對水下無人系統及其未來軍事用途的重視。此前,網路上也曾傳出中國可能建造更多具備類似能力的艦艇,但相關消息仍有待進一步證實。若未來同型艦數量持續增加,外界將更有機會掌握中國海軍在大型無人水下航行器領域的發展方向,以及這類裝備在遠海與遠征作戰中的潛在角色。