中國廣州珠江水域出現一艘新型輔助艦艇,正由多艘拖船拖曳通過,船體後部設有多根高大圓柱狀升降臂,分析研判為中國第二艘超大型無人水下載具(UUV)支援艦(或稱母艦),用於部署與回收長達35至45公尺的超超大型無人潛航器(XXLUUV)。
這艘艦艇外型近似兩棲船塢運輸艦,全長估計約150公尺,較上海滬東中華造船廠先前建造的約205公尺級首艦略小。艦尾可見開放式塢艙結構與約6根垂直升降臂,推測可將大型托架降至船體下方,以便在海上投入與回收大型無人潛航器;前方則有高大封閉式機庫空間,可容納多艘載具進行維修與整備。影像顯示船體仍有大量鷹架,感測器與通訊設備尚未安裝,研判正處於進水後的舾裝階段,可能由廣州黃埔文沖或COMEC相關船廠建造。
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中國目前是已知唯一建造全尺寸無人潛艇的國家,海南海域已測試至少兩型XXLUUV,長度分別約35公尺與45公尺,體積達美國海軍波音「虎鯨」(Orca)XLUUV的約6至8倍。這些載具先前主要依賴浮動船塢支援,行動受限;專用母艦可將運輸、維修、部署與回收整合,使其能遠離固定基地執行遠洋任務,包括水下偵察、布雷、海底作業與感測器維護等。
上海首艦設有12支升降臂與可容納約4艘XXLUUV的機庫,而廣州這艘設計有所不同,顯示中國正以多線並行方式擴展大型無人潛航器的海上支援能力。外媒分析認為,這類母艦有助將實驗性載具轉為可實戰部署的力量,強化中國在印太海域的水下存在。中國官方尚未確認這些艦艇的正式編號、所屬單位或確切任務。