為了確保海外遊學時具備基本的溝通能力,許多民眾都會先報名語言學校,提升自己的語言能力。然而,近期有消息稱,成立 35 年的知名英語語言學校集團「EC English」突然宣布停業,分布於全球 7 國的 25 間學校相繼停止營運,預估受影響的學生人數可能多達上千人,各國政府也積極協助學生安置,或轉移至其他獲得認證的語言學校已完成學業。
EC English 執行主席安德魯.曼吉恩 ( Andrew Mangion ) 14 日表示,雖然股東及投資人曾多次追加資金協助運作,管理階層也積極聘請專業顧問、持續與潛在投資者或策略合作夥伴協商,但集團近年仍面臨嚴峻的財務壓力。曼吉恩強調,公司已嘗試過任何可行的方案,但最終仍被迫走向停業,「我們對這樣的結果深感痛心」。
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根據公開消息顯示, EC English 成立於 1991 年,最一開始只是一間馬爾他的小型語言學校,後持續擴展業務,在英國、愛爾蘭、加拿大、美國、阿拉伯聯合大公國以及南非等國家也設有分校,持續向各國民眾提供成人、青少年的英語課程。在疫情爆發前的 2019 年, EC English 各國分校的學生人數總和更一度突破 5 萬人,是在全球坐擁高知名度的語言學校。
然而,受到新冠毅情的影響,全球語言教育產業遭遇重挫,許多留學大國也在近年陸續推動了國際學生與移民政策的修改,進一步加劇了語言教育產業的經營壓力,一系列因素最終導致了這間 35 年老字號語言教育品牌的衰落。
在曼吉恩宣布停止營業前,部分國家的語言教育監管機構就已經發現端倪。其中,加拿大語言教育學會 10 日公開表示, EC English 暫停了全球新生的報到程序。
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在 EC English 正式停業後,各國語言教育機構也陸續出手,協助進行學生的安置或轉學。英國語言教育機構 English UK 稱,將啟動「學生緊急支援計畫」,協助位於倫敦、劍橋、布萊頓以及曼徹斯特的 370 位 EC 學生轉往其他獲得認證的會員學校,協助學生完成後續課程;加拿大語言教育協會則指出,將安排多倫多、溫哥華以及蒙特婁的 415 名學生轉往其他會員學校,承諾將優先處理課程在兩周內即將結束的學生。
EC English 的停業也對部分台灣學生造成影響。有網友透過 Threads 發布串文表示,自己原本計畫 19 日飛往馬爾他,就讀 EC English 的語言學校,但卻在出發前一周接到代辦的通知,確定 EC 停止招收新生,只能大幅更改自己的遊學計畫。另一名透過 Dcard 發文的學生則稱,自己直到準備前往機場的前 3 小時,才接到 EC 已經宣布停業的通知,最後只能申請全額退費、重新安排後續的海外遊學計畫。