日本和西方國家爭相在北京於今年秋季開始對關鍵礦產實施嚴格的出口管制之前，尋求實現稀土供應多元化。在這種背景下，馬來西亞的稀土儲量正吸引著越來越多的外國投資者。馬國當局目前正在考慮解除對稀土原礦出口的禁令。
《日經亞洲評論》（Nikkei Asia Review）稍早報導，中國去年為與美國貿易休戰協議，同意暫停實施擴大後的關鍵礦產出口管制1年。該暫停令將於11月到期。
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南方聯盟礦業公司（ Southern Alliance Mining）執行董事兼首席營運官林偉忠（Lim Wei Chung）告訴：「中國可能在11月重新實施出口管制，這可能會加速外國投資者對馬來西亞稀土的興趣。」
南方聯盟礦業公司持有馬來西亞唯一一家稀土礦業公司MCRE Resources 40%的股份，該公司將所有稀土原料出口到中國進行提煉。
中國控制全球約90%的稀土提煉和94%的永久磁鐵生產。稀土材料是高科技製造業的必需品，包括電動車、半導體和飛彈等。
根據政府估計，馬來西亞擁有1,610萬噸稀土礦藏，但缺乏自行開採和加工的技術。
受中國對關鍵礦產的限制影響，日本一直積極投資馬來西亞的稀土產業。
日本駐馬來西亞大使四方敬之指出，日本企業「積極支持」了馬來西亞的稀土業務：「日本機構和私人利益相關者，例如日本金屬與能源安全機構（JOGMEC）以及雙日株式會社等企業合作夥伴透過戰略融資，包括貸款和股權投資，積極支持在馬來西亞運營的稀土分離和精煉項目，特別是處理進口礦物精礦的設施。」
他補充說，稀土是電機磁體、電子產品和綠色技術不可或缺的原料，確保穩定的供應是「日本產業的重中之重」。
日本已向澳洲稀土生產商萊納斯公司（Lynas）投資數百萬美元，該公司是除中國以外全球最大的關鍵礦物生產商。其精煉廠位於馬來西亞。
2011年，萊納斯公司首次建造精煉廠時，雙日株式會社（Sojitz）和日本石油天然氣金屬礦產資源局（JOGMEC）以貸款和股權的形式向其提供了2.5億美元的融資。
2024年1月，馬來西亞禁止出口未加工的稀土，旨在發展該產業的下游產業和國內加工投資。
隨著對馬來西亞稀土的興趣日益濃厚，馬來西亞政府目前正在考慮解除對稀土原礦出口的禁令。
南方聯盟旗下的MCRE公司在禁令生效前就獲得了2022年的採礦許可證。
南方聯盟的林偉忠認為，擬議的政策是「務實的調整」，而非放寬出口限制。
林偉忠表示：「如果實施得當，這項政策既能加強當前的上游發展，又能為馬來西亞未來逐步發展中游能力創造必要條件。」
林偉忠補充說，放寬出口限制有助於解決該行業面臨的「先有雞還是先有蛋」的難題。
「如果缺乏商業上可行的市場路徑，投資者可能不願投資勘探和礦山開發；而分離設施的投資者則需要確信長期原料供應充足，才會投入大量資金。」
林偉忠認為，稀土產業的未來將越來越依賴橫向合作，各國根據自身比較優勢做出貢獻，共同努力解決能力差距和供應鏈瓶頸：「這種合作有助於建立更具韌性、平衡性和可持續性的橫向供應鏈。」
