美國海軍近期在應對中東衝突的史詩狂怒行動中，進一步凸顯了發展定向能武器的緊迫性。然而，美國海軍先前提出「 每艘戰艦標配雷射武器 」的雄心構想，受限於現役艦艇的電力與先天設計局限，短期內仍難以落地，整體推進進度將遠低於市場預期。
美國海軍作戰部部長考德爾（ Daryl Caudle ）上將於 5 月 14 日向眾議院軍事委員會提交工作報告。作為定向能武器的主推者，他著重闡述了高能雷射武器對於現代海軍的價值，指出若由雷射武器承接防空與飛彈防禦任務，就能釋放「 阿利．伯克級 」（ Arleigh Burke-class ）驅逐艦垂直發射系統（ VLS ）的裝載空間，優先配備進攻型武器。
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考德爾強調，定向能武器是未來海戰的核心裝備，在彈道飛彈攔截、末端防禦領域作用尤為突出。現行的裝備模式存在明顯短板，因驅逐艦垂發單元數量有限，作戰時不得不在防禦攔截彈與進攻彈藥之間權衡取舍，每一個用來裝填防禦飛彈的垂發位置，都意味著損失一次遠程打擊能力。
不過考德爾也坦言，全面列裝激光武器艦隊的目標已被推遲。現階段無法在現役艦艇上大規模加裝雷射武器，根源在於現役艦艇平台的先天設計局限。即便是目前最新型的伯克級 Flight III 型驅逐艦，電力供應也早已捉襟見肘，艦上發電機基本處於滿負荷運轉狀態，光是保障 AN / SPY - 6 防空反導雷達正常工作就已達極限。
考德爾承認，現有的艦艇船體無法改裝出具備實戰能力的反導激光系統，高能雷射武器必須在艦艇建造之初就進行一體化設計集成。這意味著美軍首款真正意義上的激光主力戰艦，必須等到新一代核動力戰列艦或未來通用表面作戰艦艇完工交付。按照美軍規劃，新型戰艦最早於 2028 年啟動採購，正式列裝則要等到 2030 年代。
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實戰案例直接曝露了美軍現行彈藥配比的困境。以參與「 史詩狂怒 」行動並獲得總統集體嘉獎的「 傑拉德．R．福特號 」（ USS Gerald R. Ford ）航母打擊群為例，該編隊內 9 艘水面艦艇在 2 月 28 日至 5 月 1 日期間，累計向伊朗目標發射 207 枚「 戰斧 」巡航飛彈。
以單艦配備 96 個垂發單元的伯克級驅逐艦計算，這支編隊垂發總容量超過 800 個，此次進攻彈藥佔比僅四分之一，其餘近七成的垂發空間全部用於裝填防禦攔截彈，大量防禦彈藥在抵禦敵方飛彈與自殺式無人機襲擊中消耗殆盡。這種近七成垂發空間用於自衛、進攻能力被嚴重擠壓的模式，正是考德爾口中難以為維持的裝備困境，加上垂發飛彈很難在海上作戰狀態下快速再裝填，更暴露出後勤補給的極大難度。
為了破解攻防彈藥配比受限的殘酷現實，美軍正積極尋求過渡方案。雷射武器單次發射成本僅約 10 美元，若能分擔防禦任務，驅逐艦將徹底轉型為專注火力投送的進攻平台。在全新艦艇問世前，美軍推出了貨櫃化裝備方案，將飛彈、無人裝備、雷達傳感器、電子戰系統及定向能武器集成在標準貨櫃內，無需對艦體進行大規模改造，即可靈活部署於各類艦船。
此外，美軍在 2027 財年預算中也明確提出大功率貨櫃雷射武器項目，由陸軍與海軍聯合研發「 聯合雷射武器系統 」（JLWS），定位為巡航飛彈防禦裝備，初始功率 150 千瓦，後續可升級至 300 至 500 千瓦級。兩軍規劃顯示該項目到 2031 財年總研發投入約 6.76 億美元，並計畫最早於 2026 年第四季度啟動光束控制系統的招標。
整體而言，美國海軍定向能武器目前分為三條路線推進：第一是小功率集裝箱裝備的短期實用路線，如已測試的「 蝗蟲 」雷射系統，主要應對無人機威脅；第二是 2030 年代在新一代戰艦上集成兆瓦級大型雷射武器的長期轉型路線；第三則是主打中等功率集裝箱化反導能力的聯合雷射武器系統（JLWS），力求在新戰艦服役前填補戰力空白。
美國海軍驅逐艦「普雷貝爾號（DDG-88）」成功使用60千瓦級高能雷射武器HELIOS擊落4架無人機。 圖：翻攝US NAVY
