美國國防高等研究計劃署(DARPA)與特種作戰司令部(SOCOM)合作推動「速度與跑道獨立技術」(SPRINT)計畫,選定貝爾德事隆(Bell Textron)公司進入第二階段,負責設計、製造、地面測試及認證一款高速、不依賴跑道的實驗性「X飛機」,預計2027年完成測試機,2028年飛行測試。

軍事媒體《Breaking Defense》報導,這款「X飛機」結合垂直起降(VTOL)與400至450節(約740至833公里/小時)高速巡航能力,特別針對印太地區複雜地形與有限跑道的特殊作戰環境,提供靈活機動性。

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SPRINT計畫旨在開發可應用於多種軍用飛機的技術,實現高速與跑道獨立性,滿足印太地區特種作戰需求。印太地區島嶼分散、跑道稀缺,傳統飛機難以快速部署,而X飛機採用貝爾的「停止/折疊」技術,整合傾轉旋翼與噴氣推進,能在懸停與高速飛行間平順轉換,適合從簡易場地或海上平台起降。貝爾已在霍洛曼空軍基地(Holloman Air Force Base)完成風險降低測試,展示旋翼操作、折疊及推進轉換,並完成風洞試驗,驗證技術可行性。DARPA為該計畫於2026財年申請5520萬美元(約新台幣18億元)預算。

這款無人X飛機將不僅能支援特種部隊滲透與補給任務,也能與空軍「敏捷作戰部署」(Agile Combat Employment,ACE)概念結合,增強分散部署能力。在印太地區,面對中國軍事活動增加,如航艦穿越島鏈及艦載機挑釁飛行,X飛機將可從小型島嶼或艦艇起降、快速反應,提升美軍在爭議區域的作戰靈活性。貝爾的「X飛機」設計類似V-247「警惕」(Vigilant)無人傾轉旋翼機,具300節以上速度與1000磅載重,未來可望融入海軍未來垂直起降計畫,為印太特殊作戰提供革命性空中支援。

貝爾公司先前推出的V-247「警惕」(Vigilant)無人傾轉旋翼機。   圖:翻攝貝爾公司官網