北美洲近年來頻傳鹿隻感染「狂鹿症」變成「殭屍鹿」(Zombie Deer),然後大批死去的情況,近日就連黃石公園(Yellowstone National Park)也發現有死去的殭屍鹿,引發熱議!美國疾病管制中心曾表示,這些鹿隻都感染了一種俗稱「狂鹿症」(鹿慢性消耗病,Chronic wasting disease,簡稱CWD)的病毒,與英國曾爆發的「狂牛症」很類似,且病毒會在動物之間傳播,也有可能會傳染給人類。

「狂鹿症」是一種被稱為「普利昂蛋白」(prions,變性蛋白質)的物質在鹿隻的腦部積聚,可破壞麋鹿、馴鹿、梅花鹿和駝鹿等鹿種的神經細胞,並讓牠們出現體重下降、無力、失去平衡和其他神經系統問題,有些甚至在沒有發現任何徵兆之前就突然死亡,死亡畫面宛若電影殭屍一般,因此也有人稱感染病毒的鹿隻「殭屍鹿」。

據外媒《紐約時報》指出,目前已知有31個美國州發生過這種情況,連黃石公園(Yellowstone National Park)也有「殭屍鹿」的死亡案例,所以公園管理單位提醒遊客要遠離野生動物。除了北美洲以外,在挪威、瑞典、芬蘭和南韓等國家也有發現這種病毒。

除了直接接觸受感染動物的血液或器官之外,「狂鹿症」還可能透過食物或水源間接傳播。美國疾病管制中心(USCDC)多次提醒民眾要小心,不要碰到路上的鹿隻屍體,也不要打獵、處理或吃掉看起來不正常或生病的鹿隻。

自從1960年發現「鹿慢性消耗病」以來,直至目前為止還沒有人類感染的紀錄,但美國疾病管制中心於2019年就曾警告,因為病毒會變種,所以未來有可能會有「鹿傳人」的風險,這是一個不能忽視的隱憂。專家還舉例說,如果有人類感染了和這種疾病相似的「狂牛症」,可能會出現認知障礙、癲癇發作和自主神經失調等問題,而且病情會很快惡化,從發病到死亡通常只有半年到一年的時間。